地域住民、企業、行政がパートナーシップを組んで地域環境改善活動を進めているグラウンドワーク東海は、昨年（平成１５年）９月に、特定非営利活動法人（ＮＰＯ法人）の認証を取得した。この取得を機会に活動を広げようということになるが、広げるには何よりも財源が必要となる。各種の助成制度が拾い上げられ、担当が割り振られた。私には（財）河川環境管理財団の河川整備基金助成申請をつくってほしいという依頼であった。事業内容も考えてくれという依頼にはいささか面食らったが、多くの人の知恵や協力で今年２月１３日付けの申請に漕ぎつけた。各種申請が不採択になる中であまり期待もできなかったが、６月に入って採択されたという情報を得た。そして、５月２８日付けの決定通知書が届いた。助成金の限度額いっぱいの５００万円の申請に対して２００万円の決定であったが、その後いろいろ聞くところによるとかなり幸運であったようだ。快哉を叫びたいが、理事長の活動を始めとし、今までの活動も評価されたのではないかと私は推量している。
　さて申請の内容であるが、「第１回水環境グラウンドワークin東海・大江川の水に親しむ」と題し、「大江川をステージに、水生生物の観察等を通じて河川環境についての啓発を行い、その成果を発表すると共に東海３県下の河川環境改善団体の活動内容や体験発表などを行うフォーラムを開催する」とした。一宮市の中心部を流れる大江川を舞台に企画したのである。具体的には、小学生による大江川観察活動、河川改善団体の活動パネル及びビデオ作製、フォーラム開催等である。しかし、助成額が要望の半額以下になったことにより、事業をどのように縮小するか、再検討をしなければならない。ところが世の中よくしたものである。舞台裏で何があったか詳しくは知らないが、大江川の改修事業に携わる新濃尾農地防災事業所から、フォーラムの部分を事業所主催でやってもいい、という申し入れがあったのである。この部分を引き受けてもらえれば、ほぼ当初通りの事業を行うことができるのである。グラウンドワーク東海で事務局を持つことにして、各種の事業が進行を始めた。
　グラウンドワーク東海にとってフォーラム等の開催はもう手慣れたことであり、メンバーも充実している。最も気がかりは小学生による観察である。企画するに当たって、小学校の了解を取っているわけでもなく、その下地もできていない。進行を始めてからの私は、主にこの部分にかかわった。といっても、ほとんどは一宮市職員でグラウンドワーク東海の推進委員でもあるIさんを中心に、一宮市職員の方にやっていただいた。また、小学校に顔なじみのグラウンドワーク一宮実行委員会のSさんの存在も大きかった。Iさんと連絡を取りながら方針をまとめ、７月８日、８月１６日には関係者一同の会合を持ち、指導していただくカウンセラー、観察実行日などを決めていった。また、IさんやSさんにより小学校への説明もしてもらい、参加する児童も募っていただいた。

９月１９日、第１回目の大江川観察会が向山児童館で開かれた。市内中心部の向山小学校、大志小学校、貴船小学校から各５名の小学生が集まった。予定などを説明の後、ペットボトルを活用して生物の採取器作りを始めた。私もこのような工作をするのは久しぶりであり、楽しく手伝いをした。全員ができあがると、それを持って大江川に出かけた。できた採取器に紐を付けて橋の上から流した。そして、紐をたぐり寄せて引き上げるが、流れが速いせいか収穫物はほとんどなかった。Ph、BODの水質検査も学校ごとのグループに分かれ、大江川の管理者である宮田用水土地改良区の方々の指導で行った。
　第２回目は１０月１７日、この日は大江川の歴史や施設を知るということで、大江川河畔を歩いた。これぞ私の出番であったが、愛知県ウォーキング協会の例会日と重なり、私の役割もあって欠席となってしまった。今もって残念であったと思う。
　第３回は１１月７日、この日もまず大江川に水質検査と生物採取に出かけた。水量がかなり減っていたので、指導者の方が川に入ってタモを使い、魚や貝類などを採集された。結構さまざまなものがいるものである。その後、この活動を１１月２０日のフォーラムで発表するための検討が午後３時までかけて進められた。私は用事があって途中退席した。

こうして、フォーラムも盛況のうちに終わった。展示会場も結構にぎわっていた。後はビデオテープの納入を待ち、会計をまとめ、河川環境管理財団への報告を今年度中にするという作業が残っているが、記憶が薄れないうちにと思ってこの文を書き始めた。次にこれまでの感想を書いてみる。

●最近の小学生の行動を新聞等でみるにつけ、自然に触れる機会の重要性、必要性を感じていた。それがこのような形で実現した。参加した小学生、学校の先生にこの活動の感想を聞きたいと思っている。
●仕事以外で助成を受けて事業を進めることは始めての経験である。報告書を書いて助成金が手元に届かないと終わったと言えないが、これからは行政もＮＰＯなどの活用を考えているようなので、この体験を今後に生かさねばと思う。
●フォーラムを別の事業で行ない、河川整備基金助成はビデオやパネル、のぼり旗の製作などに多くを使った。これは今後の活動に活用できるもので、財産として残ったのはありがたい。
●今回「第１回水環境・・・・」としたことは今後も行うということである。この助成は二度と受けられないので、来年度以降どのような形で行うのか、苦労、いや、楽しみの種が残った。
●グラウンドワーク東海は有識の人が多く、私にはとても無理と思えることをみごとにこなしていく。ただ人材に片寄りがあると思う。もう少し年齢層を始め、幅広く参加してもらう必要がある。
●私にとって辛いのは、ウォーキング活動とグラウンド活動が、共に土曜日・日曜日で重なることが多いことである。ウォーキング活動を優先と考えているが、そのようにいかない場合も多く、共に中途半端になることは避けねばならない。

最後に、フォーラムの主催者である新濃尾農地事業所からいただいたお礼状から一部を紹介してこの文を終えたい。